Headline.co.id, Jakarta ~ Lindsey Graham, senator Republik dari South Carolina dan sekutu dekat Presiden Donald Trump, meninggal dunia pada usia 71 tahun di Washington pada Sabtu malam, 11 Juli 2026, setelah mengalami sakit singkat dan mendadak. Kantornya mengumumkan kabar tersebut pada Minggu dan meminta masyarakat menghormati privasi keluarga, sementara penyebab medis terperinci belum disampaikan. Kematian Lindsey Graham memicu penghormatan dari tokoh Amerika Serikat dan pemimpin internasional karena ia selama lebih dari dua dekade memainkan peran besar dalam kebijakan pertahanan, hubungan AS-Israel, perang Rusia-Ukraina, dan politik Partai Republik. Perhatian publik juga tertuju pada fakta bahwa Graham masih menjalankan misi luar negeri di Kyiv sehari sebelum wafat.
Lindsey Graham mewakili South Carolina di Senat sejak Januari 2003. Ia sebelumnya menjadi anggota Dewan Perwakilan Rakyat dan pernah bertugas di militer sebagai perwira hukum. Kombinasi pengalaman legislatif dan pertahanan membentuk reputasinya sebagai politikus yang aktif membahas keamanan nasional serta kebijakan luar negeri.
Kabar kematian Lindsey Graham terasa mendadak karena aktivitas publiknya belum menunjukkan adanya jeda panjang. Ia bertemu Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada Jumat, 10 Juli 2026, dan dijadwalkan hadir dalam program politik televisi pada Minggu. Kantornya hanya menyatakan bahwa sakit yang dialami berlangsung singkat dan tidak terduga, tanpa membuka rincian diagnosis.
Fakta Lindsey Graham Sebelum Meninggal Dunia
Salah satu fakta penting dalam hari-hari terakhir Graham adalah keterlibatannya dalam rancangan sanksi terhadap negara yang membeli minyak dan gas Rusia. Pada 10 Juli, ia bersama Senator Richard Blumenthal, Jeanne Shaheen, dan Roger Wicker mengumumkan kesepakatan dengan pemerintahan Trump mengenai arah legislasi tersebut. Upaya itu dirancang untuk meningkatkan tekanan ekonomi terhadap Moskwa dan memperkuat posisi Ukraina.
Kunjungan ke Kyiv menegaskan pendekatan Graham yang sering memilih diplomasi langsung. Ia berulang kali mendatangi kawasan konflik, bertemu pemimpin negara, dan menyampaikan dukungan terhadap kebijakan pertahanan Amerika Serikat. Metode tersebut membuatnya dikenal luas di luar negeri, termasuk di Ukraina dan Israel.
Graham juga pernah mencalonkan diri sebagai kandidat presiden dari Partai Republik menjelang Pemilu 2016. Kampanyenya tidak bertahan sampai tahap akhir, tetapi proses itu memperlihatkan fokus utamanya pada keamanan nasional. Pada masa tersebut ia menjadi pengkritik keras Donald Trump, sebelum kemudian berubah menjadi salah satu sekutu utama Trump setelah kemenangan pemilu.
Dari Pengkritik Menjadi Sekutu Dekat Trump
Perubahan hubungan Graham dan Trump menjadi bagian paling menonjol dari perjalanan politiknya. Dalam persaingan internal Partai Republik, keduanya pernah saling melontarkan kritik. Setelah Trump menjabat, Graham memilih bekerja dekat dengan pemerintahan dan sering membela kebijakan presiden dalam proses politik di Senat.
Kedekatan itu tidak selalu berarti kesamaan pada semua isu. Graham mempertahankan pandangan internasionalis yang mendukung aliansi Amerika Serikat, bantuan militer, dan tekanan terhadap lawan geopolitik. Di dalam Partai Republik, posisi tersebut kadang berhadapan dengan kelompok yang lebih mengutamakan kebijakan domestik serta mengurangi keterlibatan AS di luar negeri.
Sebagai mantan ketua Komite Kehakiman, Graham terlibat dalam proses konfirmasi hakim federal dan hakim Mahkamah Agung. Ia juga memimpin Komite Anggaran, sehingga pengaruhnya mencakup kebijakan fiskal dan belanja pemerintah. Dua jabatan itu memperlihatkan luasnya cakupan peran Graham di luar isu pertahanan.
Reaksi Israel dan Arti Julukan Tiga Sahabat
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menjadi salah satu pemimpin internasional yang memberikan penghormatan setelah kabar kematian Graham. Reaksi itu berkaitan dengan dukungan konsisten sang senator terhadap Israel dan kebijakan keras terhadap Iran. Graham selama bertahun-tahun menjadi salah satu suara paling kuat di Kongres dalam mendorong kerja sama keamanan AS-Israel.
Dalam politik luar negeri Amerika, Graham juga dikenal dekat dengan dua senator senior, John McCain dan Joe Lieberman. Ketiganya kerap disebut sebagai kelompok sahabat yang melakukan perjalanan bersama ke wilayah konflik dan mendukung peran aktif Amerika Serikat di dunia. McCain meninggal pada 2018, sedangkan Lieberman wafat pada 2024; kematian Graham menutup satu generasi kerja sama personal tersebut.
Meski dikenal konservatif, Graham pernah terlibat dalam kompromi bipartisan. Ia menjadi bagian dari kelompok senator yang mengupayakan reformasi imigrasi pada 2013. Rekam jejak itu menunjukkan bahwa orientasi politiknya berubah mengikuti periode, isu, dan keseimbangan kekuatan di Washington.
Kepergiannya menimbulkan pertanyaan praktis mengenai siapa yang akan mengisi kursi South Carolina. Gubernur Henry McMaster berwenang menunjuk pengganti sementara berdasarkan mekanisme negara bagian. Sosok yang dipilih akan mewarisi kursi Republik, tetapi tidak serta-merta mewarisi jaringan internasional, senioritas, dan pengaruh personal yang Graham bangun sejak awal 2000-an.
Kantor Graham belum mengumumkan jadwal pemakaman atau rangkaian penghormatan resmi. Penyebab medis terperinci juga belum dipublikasikan, sehingga informasi yang dapat dipastikan tetap terbatas pada pernyataan mengenai sakit singkat dan mendadak serta waktu wafat pada malam 11 Juli 2026.
