Headline.co.id, Jakarta ~ Nama Tanjung Verde mungkin belum sepopuler negara-negara besar dalam peta sepak bola dunia. Namun, jelang duel melawan Spanyol pada laga pembuka Grup H Piala Dunia 2026, tim berjuluk The Blue Sharks itu mulai mencuri perhatian. Berstatus sebagai debutan, Tanjung Verde datang ke Amerika Serikat bukan sekadar untuk meramaikan turnamen, melainkan membawa ambisi besar untuk menciptakan kejutan di panggung sepak bola terbesar dunia.
Laga Spanyol vs Tanjung Verde yang digelar di Atlanta Stadium, Georgia, Amerika Serikat, Senin (15/6/2026) pukul 23.00 WIB, menjadi ujian pertama sekaligus kesempatan emas bagi negara kepulauan di Afrika tersebut untuk menunjukkan bahwa mereka layak diperhitungkan.
Di atas kertas, Spanyol memang lebih diunggulkan. Namun, perjalanan Tanjung Verde menuju Piala Dunia 2026 membuktikan bahwa mereka bukan lawan yang bisa dipandang sebelah mata.
Debut Bersejarah di Piala Dunia
Bagi Tanjung Verde, Piala Dunia 2026 merupakan pencapaian terbesar sepanjang sejarah sepak bola nasional mereka.
Negara kepulauan yang terletak di lepas pantai barat Afrika itu akhirnya berhasil menembus putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya setelah melewati babak kualifikasi yang ketat.
Keberhasilan tersebut sekaligus menempatkan Tanjung Verde dalam daftar negara debutan yang berkesempatan menorehkan kisah istimewa di turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia.
Status sebagai tim debutan justru menjadi keuntungan tersendiri. Mereka datang tanpa beban ekspektasi tinggi seperti tim-tim unggulan lainnya.
Perjalanan Impresif Menuju Amerika Serikat
Tanjung Verde tidak lolos ke Piala Dunia karena keberuntungan semata.
Mereka tampil impresif sepanjang perjalanan menuju putaran final dengan menunjukkan konsistensi permainan.
Dalam babak kualifikasi, The Blue Sharks berhasil mengungguli sejumlah lawan tangguh, termasuk Kamerun. Pencapaian itu menjadi bukti bahwa mereka memiliki kualitas untuk bersaing di level tertinggi.
Selain itu, performa Tanjung Verde dalam laga uji coba juga cukup menjanjikan.
Mereka sempat meraih kemenangan 3-0 atas Serbia serta menahan imbang Mesir. Hasil tersebut menunjukkan kemampuan mereka dalam menghadapi tim dengan kualitas di atas rata-rata.
Lima Pertandingan Terakhir Tanjung Verde
- 07/06/2026: Tanjung Verde 3-0 Bermuda
- 31/05/2026: Tanjung Verde 3-0 Serbia
- 30/03/2026: Tanjung Verde 1-1 Finlandia (penalti 4-2)
- 27/03/2026: Chile 4-2 Tanjung Verde
- 17/11/2025: Mesir 1-1 Tanjung Verde
Bubista, Sosok di Balik Kebangkitan Tanjung Verde
Keberhasilan Tanjung Verde tak lepas dari tangan dingin pelatih Pedro Leitao Brito atau yang akrab disapa Bubista.
Pelatih berusia 46 tahun itu dikenal sebagai figur yang disiplin dan mampu membangun identitas permainan yang kuat.
Salah satu kebijakan Bubista yang menarik perhatian adalah aturan tegas terkait penggunaan bahasa di dalam tim nasional.
“Itu adalah bahasa resmi tim nasional. Terkadang para pemain mencoba berbicara bahasa lain, tetapi saya tidak mengizinkannya untuk menjaga identitas Tanjung Verde,” tegas Bubista.
Bagi Bubista, menjaga identitas nasional menjadi bagian penting dalam membangun solidaritas dan kekompakan tim.
Skuad Multinasional dengan Semangat Satu Identitas
Tanjung Verde memiliki keunikan tersendiri dibandingkan peserta Piala Dunia lainnya.
Skuad mereka terdiri dari 26 pemain yang berasal dari 25 klub berbeda di 14 negara. Banyak pemain The Blue Sharks yang berkarier di Eropa.
Menariknya, jumlah pemain yang lahir di Rotterdam, Belanda, disebut lebih banyak dibandingkan pemain yang lahir di Praia, ibu kota Tanjung Verde.
Meski berasal dari berbagai latar belakang, para pemain mampu menyatukan visi untuk mengharumkan nama negara di pentas dunia.
Ryan Mendes dan Jamiro Monteiro Jadi Andalan
Dalam menghadapi Spanyol, Tanjung Verde akan bertumpu pada sejumlah pemain berpengalaman.
Ryan Mendes diproyeksikan menjadi motor serangan sekaligus pemimpin di lapangan. Pengalamannya di berbagai kompetisi internasional diharapkan mampu membantu rekan-rekan yang baru pertama kali merasakan atmosfer Piala Dunia.
Sementara itu, Jamiro Monteiro menjadi sosok penting di lini tengah berkat kreativitas dan kemampuannya mendistribusikan bola.
Di lini depan, Dailon Livramento diharapkan mampu memanfaatkan peluang sekecil apa pun yang tercipta.
Keberadaan Logan Costa di lini pertahanan juga menjadi faktor penting dalam menjaga stabilitas permainan The Blue Sharks.
Spanyol Tetap Waspada
Meski unggul dari sisi pengalaman dan kualitas individu, Spanyol memilih untuk tidak meremehkan lawannya.
Pelatih Luis de la Fuente bahkan secara khusus mengingatkan para pemainnya agar tetap fokus.
“Kami menghormati lawan, dan tidak meremehkan siapa pun. Istilah itu tidak ada dalam kamus kami, kami selalu bermain seolah-olah mereka adalah lawan terkuat yang akan kami hadapi,” ujar Luis de la Fuente.
Ia juga mengakui bahwa Tanjung Verde memiliki karakter permainan yang jelas.
“Mereka memiliki konsep taktis yang sangat jelas dan melaksanakannya dengan cermat, serta memiliki kecepatan luar biasa. Mereka sudah mengeliminasi Kamerun, dan tanpa ragu akan menjadi salah satu kejutan di turnamen ini,” katanya.
Siapkah Tanjung Verde Menciptakan Kejutan?
Secara realistis, Spanyol memang menjadi favorit untuk memenangkan pertandingan pembuka Grup H Piala Dunia 2026.
Namun, sejarah Piala Dunia telah berkali-kali menunjukkan bahwa status unggulan tidak selalu menjamin kemenangan. Tim-tim debutan sering kali tampil tanpa rasa takut dan justru mampu menghadirkan kejutan besar.
Tanjung Verde kini berada di persimpangan sejarah. Mereka bisa saja sekadar menjadi pelengkap turnamen, atau justru mengukir kisah inspiratif dengan memberikan perlawanan sengit kepada salah satu raksasa sepak bola Eropa.
Apa pun hasil akhirnya, satu hal yang pasti: Tanjung Verde telah membuktikan bahwa mimpi negara kecil untuk tampil di Piala Dunia bukanlah sesuatu yang mustahil. Kini, The Blue Sharks bersiap menulis babak baru dalam sejarah sepak bola mereka saat menghadapi Spanyol di Atlanta Stadium.
