Headline.co.id, Jakarta ~ Nama AO Tanaka kembali menjadi perhatian publik sepak bola setelah tampil dalam kemenangan telak Jepang atas Tunisia pada laga Grup F Piala Dunia 2026. Dalam pertandingan yang berakhir dengan skor 4-0 di Stadion Monterrey, Meksiko, Minggu (21/6/2026), gelandang Jepang tersebut menjadi salah satu pemain yang membantu Samurai Biru menguasai lini tengah sepanjang pertandingan.
Meski tidak mencatatkan namanya di papan skor, AO Tanaka memainkan peran penting dalam menjaga ritme permainan Jepang. Kehadirannya membuat aliran bola tim asuhan Hajime Moriyasu tetap terjaga saat menekan Tunisia dan mengamankan tiga poin penting di Grup F.
Profil AO Tanaka, Gelandang Andalan Jepang
AO Tanaka merupakan pesepak bola asal Jepang yang lahir di Kawasaki, Kanagawa, pada 10 September 1998. Pemain berusia 27 tahun itu berposisi sebagai gelandang tengah dan dikenal sebagai salah satu pemain yang memiliki kemampuan lengkap di sektor lapangan tengah.
Dengan karakter permainan yang dinamis, Tanaka mampu menjalankan berbagai peran, mulai dari gelandang bertahan, gelandang tengah, hingga membantu serangan. Fleksibilitas tersebut membuatnya menjadi salah satu pemain yang sering diandalkan dalam skema permainan Timnas Jepang.
Karier profesional Tanaka dimulai bersama Kawasaki Frontale sebelum melanjutkan kiprahnya di Eropa. Pengalaman bermain di kompetisi Eropa turut membantu perkembangan permainan dan kematangannya sebagai gelandang modern.
Jadi Tumpuan Lini Tengah Timnas Jepang
AO Tanaka termasuk dalam skuad Jepang yang tampil di Piala Dunia 2026. Pelatih Hajime Moriyasu kembali memberikan kepercayaan kepadanya untuk mengisi lini tengah dalam persaingan ketat Grup F yang dihuni Belanda, Swedia, dan Tunisia.
Saat menghadapi Tunisia, Tanaka tampil sejak menit awal dan menjadi salah satu pemain yang aktif mengatur tempo permainan. Ia membantu Jepang mendominasi penguasaan bola serta menjaga keseimbangan antara lini pertahanan dan lini serang.
Pada babak kedua, Tanaka juga sempat mengancam gawang Tunisia melalui tendangan keras dari luar kotak penalti meski bola belum mengarah tepat ke sasaran.
Peran tersebut membuat Jepang mampu mempertahankan dominasi hingga pertandingan berakhir. Samurai Biru akhirnya meraih kemenangan meyakinkan berkat gol Daichi Kamada, Junya Ito, dan dua gol dari Ayase Ueda.
Pernah Cetak Gol Bersejarah di Piala Dunia
Bagi pendukung Jepang, nama AO Tanaka bukanlah sosok asing. Ia pernah menjadi bagian penting dalam salah satu momen bersejarah Timnas Jepang di ajang Piala Dunia.
Pada Piala Dunia 2022, Tanaka mencetak gol yang membantu Jepang mengalahkan Spanyol dengan skor 2-1. Kemenangan tersebut menjadi salah satu hasil terbesar Jepang di turnamen itu dan membantu Samurai Biru melaju ke fase gugur sebagai juara grup.
Pengalaman tampil di panggung dunia membuat Tanaka menjadi salah satu pemain senior yang diandalkan untuk membimbing generasi baru Jepang dalam menghadapi persaingan internasional.
Jepang Berpeluang Lolos, AO Tanaka Jadi Kunci
Kemenangan 4-0 atas Tunisia membuat Jepang mengoleksi empat poin dari dua pertandingan dan menempati posisi kedua klasemen Grup F. Jumlah poin tersebut sama dengan Belanda yang berada di puncak klasemen karena unggul produktivitas gol.
Jepang masih menyisakan satu pertandingan penting melawan Swedia yang akan menentukan langkah mereka menuju fase gugur Piala Dunia 2026.
Di tengah persaingan yang masih terbuka, kontribusi AO Tanaka diperkirakan kembali menjadi salah satu faktor penting bagi Samurai Biru. Kemampuannya mengatur tempo permainan, membantu pertahanan, dan mendukung serangan menjadikannya salah satu gelandang yang paling diandalkan Hajime Moriyasu.
Meski kemenangan atas Tunisia ditentukan oleh gol-gol Daichi Kamada, Junya Ito, dan Ayase Ueda, peran AO Tanaka di lini tengah turut membantu Jepang tampil dominan. Penampilannya kembali menunjukkan mengapa ia menjadi salah satu jenderal lapangan tengah yang dipercaya membawa Jepang bersaing di Piala Dunia 2026.
