Headline.co.id, Jakarta ~ Laga universidad central de venezuela fc vs santos menjadi ujian kedalaman skuad klub Brasil tersebut pada leg pertama playoff babak 16 besar Copa Sudamericana 2026. Santos akan bertandang ke Stadion Misael Delgado, Valencia, Venezuela, Selasa (21/7/2026) malam waktu setempat tanpa diperkuat Neymar Jr. dan sejumlah pemain utama. Pelatih Santos, Cuca, memilih memberi waktu pemulihan lebih panjang kepada para pemainnya agar tidak menghadapi pertandingan berintensitas tinggi dalam kondisi belum sepenuhnya bugar.
Pertandingan universidad central de venezuela fc vs santos menjadi tantangan besar bagi tim tamu karena Neymar belum siap kembali menjalani laga resmi setelah membela tim nasional Brasil di Piala Dunia 2026. Penyerang berpengalaman tersebut sebenarnya telah mengikuti latihan bersama rekan-rekannya di Pusat Pelatihan Rei Pele, tetapi tim pelatih menilai kondisi fisiknya masih membutuhkan persiapan tambahan.
Selain Neymar, laga universidad central de venezuela fc vs santos juga tidak akan diikuti Gabriel “Gabigol” Barbosa. Penyerang utama Santos itu diistirahatkan untuk menghindari kelelahan fisik setelah mengalami masalah pada otot adduktor di tengah padatnya agenda pertandingan klub.
Neymar tercatat belum bermain dalam pertandingan resmi sejak 24 Mei 2026. Ketika itu, ia tampil sebagai starter saat Santos menelan kekalahan 0-1 dari Internacional dalam kompetisi Brasileirão.
Keputusan untuk tidak membawa Neymar ke Venezuela menunjukkan sikap hati-hati Santos dalam mengelola kebugaran pemain berusia senior tersebut. Klub ingin memastikan mantan penyerang Barcelona dan Paris Saint-Germain itu dapat kembali dalam kondisi optimal, bukan sekadar mempercepat penampilannya di lapangan.
H2: Santos Kehilangan Sejumlah Pemain Utama
Absennya Neymar dan Gabigol bukan satu-satunya persoalan yang dihadapi Santos. Cuca juga tidak membawa João Schmidt, Willian Arão, Igor Vinícius, Gustavo Henrique, dan Moisés dalam perjalanan menuju Venezuela.
João Schmidt masih berada pada tahap akhir pemulihan dan belum mendapatkan izin medis untuk bertanding. Willian Arão harus menepi karena mengalami cedera tulang rusuk, sedangkan Igor Vinícius masih menjalani pemulihan akibat tendinitis.
Gustavo Henrique juga belum dapat bermain karena mengalami cedera otot paha belakang kanan. Sementara itu, Moisés masih memulihkan kondisi setelah merasakan gangguan pada pergelangan kaki kanannya.
Banyaknya pemain yang absen membuat Santos harus mengandalkan kedalaman skuad untuk mendapatkan hasil positif pada pertandingan tandang. Situasi tersebut menjadi semakin penting karena klub asal São Paulo itu datang setelah menelan kekalahan 1-2 dari Botafogo dalam kompetisi domestik.
Santos membutuhkan penampilan yang lebih solid agar dapat membawa modal berharga sebelum menjalani leg kedua di kandang. Hasil positif di Venezuela akan memperbesar peluang Peixe mengamankan tempat pada babak 16 besar Copa Sudamericana.
H2: UCV Diminta Tampil Hampir Sempurna
Di kubu tuan rumah, pelatih Universidad Central de Venezuela, Daniel Sasso, tidak menganggap absennya Neymar dan sejumlah pemain utama Santos akan membuat pertandingan menjadi mudah. Ia menilai klub Brasil tersebut tetap memiliki kualitas dan pengalaman yang harus dihadapi dengan disiplin tinggi.
“Kami harus menampilkan performa yang mendekati kesempurnaan, hampir sempurna,” kata Daniel Sasso.
Pernyataan tersebut menggambarkan besarnya tantangan yang dihadapi UCV. Santos memiliki catatan tidak pernah kalah dalam delapan pertemuan sebelumnya melawan klub-klub asal Venezuela. Enam dari delapan pertandingan tersebut berlangsung dalam fase gugur kompetisi antarklub Amerika Selatan.
UCV memasuki playoff setelah menyelesaikan fase grup Copa Libertadores di posisi ketiga Grup H. Berdasarkan format kompetisi, tim peringkat ketiga fase grup Copa Libertadores harus menghadapi runner-up fase grup Copa Sudamericana untuk memperebutkan delapan tiket tersisa menuju babak 16 besar.
Santos sendiri harus melewati jalur playoff setelah finis sebagai runner-up Grup D Copa Sudamericana. Klub berjuluk Peixe tersebut gagal memperoleh tiket langsung sehingga harus menjalani dua pertandingan tambahan menghadapi UCV.
H2: Pertandingan Dipindahkan ke Stadion Misael Delgado
Leg pertama awalnya menjadi pertandingan kandang bagi UCV, tetapi lokasi pertandingan harus disesuaikan setelah gempa bumi melanda Venezuela. Konfederasi Sepak Bola Amerika Selatan atau CONMEBOL kemudian menetapkan Stadion Misael Delgado di Valencia sebagai tempat penyelenggaraan pertandingan.
Perubahan lokasi menambah tantangan persiapan bagi kedua tim. UCV harus beradaptasi dengan stadion yang menjadi tempat pertandingan, sedangkan Santos menghadapi perjalanan internasional dengan komposisi skuad yang tidak lengkap.
Meski kehilangan sejumlah pemain penting, Santos tetap membawa pengalaman panjang dalam kompetisi kontinental. Klub Brasil tersebut berupaya meraih trofi antarklub Amerika Selatan pertamanya sejak keberhasilan pada era Neymar sekitar 14 tahun lalu.
Neymar pernah membawa Santos meraih kejayaan kontinental sebelum melanjutkan kariernya di Eropa. Apabila dimainkan pada fase gugur musim ini, pertandingan tersebut akan menjadi penampilan pertamanya dalam laga eliminasi CONMEBOL sejak 2012, ketika Santos menghadapi Universidad de Chile pada Recopa Sudamericana.
Namun, kesempatan tersebut dipastikan belum terjadi pada leg pertama melawan UCV. Santos memilih memprioritaskan kesiapan fisik pemain agar Neymar dapat kembali membantu tim pada pertandingan berikutnya dalam kondisi terbaik.
Leg kedua dijadwalkan berlangsung di Stadion Vila Belmiro, Brasil, pada 28 Juli 2026. Tim yang unggul secara agregat dari dua pertandingan akan lolos ke babak 16 besar dan menghadapi klub asal Ekuador, Macará.
Dengan banyaknya pemain utama Santos yang absen, leg pertama tidak hanya menjadi perebutan keunggulan agregat. Pertandingan ini juga menjadi ujian bagi pemain pelapis Peixe untuk menunjukkan bahwa mereka mampu menjaga peluang klub melanjutkan perjalanan di Copa Sudamericana 2026.
