Headline.co.id (California, AS) ~ Nama John Juanda, pria asal Medan, Sumatera Utara, telah menjadi ikon dalam dunia poker internasional. Dengan sederet prestasi gemilang di berbagai turnamen, John berhasil membuktikan bahwa ketekunan dan kecerdasan dapat mengubah hidup, meski melalui jalan yang tidak biasa.
Lahir pada 8 Juli 1971, perjalanan hidup John dimulai dari lingkungan yang akrab dengan perjudian. Ayahnya sering bermain judi sembari menenggak minuman beralkohol, sebuah kebiasaan yang menjadi pelajaran penting bagi John. “Saya belajar untuk tidak pernah minum alkohol saat berjudi,” ungkapnya dalam sebuah wawancara. Bahkan, John kerap memesan alkohol untuk lawan mainnya, strategi psikologis yang sering berbuah manis.
Hijrah Pendidikan dan Awal Kiprah di Dunia Poker
Pada awal 1990-an, John memutuskan meninggalkan Indonesia untuk menempuh pendidikan tinggi di Amerika Serikat. Ia meraih gelar S1 dari Oklahoma State University, lalu melanjutkan pendidikan S2 di Seattle University, hingga menyandang gelar MBA pada 1996.
Selama di Seattle, hasratnya terhadap poker semakin berkembang. John mulai menjajal permainan di kasino-kasino lokal, sembari menyelesaikan kuliahnya. Langkah kecil ini menjadi pintu masuk ke dunia poker profesional.
Prestasi Gemilang di Ajang Bergengsi
Pada 1999, John pertama kali mencicipi ketatnya kompetisi di World Series of Poker (WSOP). Meski baru debut, ia berhasil menempati urutan kesembilan dan membawa pulang hadiah USD 15 ribu. Empat bulan kemudian, ia kembali meraih posisi ketujuh dengan hadiah fantastis USD 399.600.
Dalam kurun waktu 1999-2014, John menyabet lima gelar juara WSOP, menjadikannya salah satu pemain poker paling disegani di dunia. Total hadiah dari turnamen tersebut mencapai USD 2,33 juta (sekitar Rp 28 miliar). Kariernya semakin diakui pada 2015 ketika ia dilantik sebagai anggota ke-50 Hall of Fame Poker.
Secara keseluruhan, John telah mengumpulkan lebih dari USD 17 juta (sekitar Rp 240 miliar) dari berbagai turnamen di Amerika, Eropa, hingga Australia. Kini, ia menetap di Marina del Rey, California, sebuah kawasan elite yang kerap menjadi tempat pertemuan para pesohor.
