Jakarta – Bek Borneo FC, Diego Michiels, mengungkap perbedaan respons masyarakat terhadap pemain naturalisasi di Timnas Indonesia. Pada masa lalu, kehadiran pemain naturalisasi menuai banyak kritik, namun saat ini justru diterima dengan lebih terbuka.
“Dulu kalau ada dua pemain naturalisasi di timnas, banyak komplain dari netizen. Sekarang sudah berubah, sudah lebih open minded. Indonesia butuh banyak pemain naturalisasi untuk meningkatkan kualitas,” ujar Michiels saat ditemui di acara ASEAN Club Championship Shopee Cup 2024, Sabtu (7/9) seperti di lansir dari Bola Banter.
Menurut Michiels, perubahan respons ini menunjukkan bahwa masyarakat Indonesia kini lebih menerima perbedaan dan mengutamakan kemajuan sepak bola nasional.
“Performa kita meningkat sekarang karena adanya pemain naturalisasi. Hasil naik, ranking FIFA naik, semua positif,” ucapnya.
Saat ini, Timnas Indonesia diperkuat oleh 13 pemain naturalisasi, termasuk Sandy Walsh, Jordi Amat, dan Justin Hubner. PSSI juga tengah berupaya menaturalisasi Mees Hilgers dan Eliano Reijnders, sehingga nantinya akan ada 15 pemain naturalisasi yang membela Skuad Garuda.
Michiels berharap kehadiran pemain naturalisasi ini dapat mengantarkan Timnas Indonesia lolos ke Piala Dunia 2026. “Semoga masuk Piala Dunia!” seru pemain keturunan Belanda itu.
Timnas Indonesia sendiri akan menghadapi Australia dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di Stadion Utama Gelora Bung Karno pada Selasa (10/9). Michiels mendoakan agar pasukan Merah Putih dapat meraih hasil terbaik.
